－－朝の１０時過ぎに到着した列車のお客さんが、全員バスに乗りきるのは、午後３時になることもあったのですよ。

輪島駅前で土産物屋を営む岡田尚史さんは、閑散とした駅に目をやりながらこう振り返る。

開業以来じつに６６年－－地域コミュニティの中心として、そして能登の玄関口として活躍してきた輪島駅は、この３月、その役目を終える。

今月の「あの駅はいま・・・」は、のと鉄道・輪島駅を取り上げる。語り手は、小原修さん－－輪島に縁の深い方だ。小原さんは、北陸の鉄道に関して、たんねんな記録、資料をウェブ上に公開している。あわせてご覧いただけたらと思う。

石川の鉄道　http://www2.nsknet.or.jp/~ohara216/isitetu.index.html

第２部では、珠洲駅を取り上げる。奥能登の中心・珠洲も近年、高規格道路が延び、鉄道はいよいよ凋落の一途をたどっている。のと鉄道職員で、能登鉄道友の会の巽好弘さんに珠洲駅を紹介していただく。
巽さんは、自らのホームページで、のと鉄道の紹介をしている。のと鉄道の準公式サイトでもある。ぜひ、ご覧いただきたい。

能登鉄道友の会ホームページ　http://www.suzu.or.jp/pub/tatsumi/
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
①■昭和４１年３月、輪島に着任

昭和４１年３月２５日、名古屋での１年間の研修を終え、私は最初の赴任地・輪島に降り立った。輪島駅を出て、冷たいみぞれ混じりの雨が降るなか、ひとけの少ない輪島の町を歩いた。

根雪の残る細い路地を抜けると、突然、海原が現れた。そこで見た日本海は今でも忘れない。そこには、水平線が曖昧で、空と海の境目が判然としない、どんよりとした日本海特有の濃い灰色が視界に広がっていたのだ。
押し寄せては岩に砕け散る荒波を眺めながら「これが最果てか、遠くへ来たものだな・・・」と、しみじみ感じ入ったのを思い出す。そういえば、輪島駅ホームの駅名標に、次の駅は「シベリア」と書いてあった。

②■能登観光ブーム

遅い春が終わり、初夏を迎える頃、駅や町は若い旅行客でしだいに賑わい始め、輪島の町はにわかに活気づく。
当時の輪島は、映画「忘却の花びら」や松本清張の小説『ゼロの焦点』をきっかけとした秘境能登観光ブームの絶頂期であった。

金沢からの４両や６両編成の急行列車が到着すると、若者のグループがホームにどっと下り立ち、曽々木海岸をはじめとした”秘境”へと旅立っていった。駅前は観光バスが引きも切らず、輪島の町は降って湧いたような観光特需に沸き立っていた。

③■汽車の思い出

輪島の町にも、そして仕事にも慣れ始めると、出張で珠洲方面に出向くこともあった。ふだんならそれほど込み合うことのない列車も、夏場は混雑して座れないこともしばしばであった。しかし、車内で、同年代の観光客の女性と仲良くなったりと、けっして悪いことばかりでもなかった。今では懐かしい思い出である。

また、途中の穴水駅では輪島から来る列車と珠洲から来る列車が同時に駅に進入することがよくあった。鉄道ファンの私は、並行して走る列車を見ては、「東京の複々線のようだ」と、心躍らせていた。

④■駅の風格

当時、七尾線は旅客列車はすべて気動車になっていたが、貨物列車は依然として蒸気機関車が活躍しており、七尾・輪島間は小型のＣ５６が受け持っていた。そのため、輪島駅には、終着駅にふさわしく、じつにさまざまな設備が整っていた。
転車台、給水塔、給炭台、機関庫があり、駅構内には、数多くの側線が敷かれ、鉄道駅としての風格をいやおうなく誇示していた。木材やチップそして米などを載積した貨物列車は、動輪を響かせながら穴水方面へ走って行った。今では見ることのできない懐かしい風景である。

私は、時間をみては、輪島駅に繰り出し、購入したばかりのカメラを蒸気機関車に向けるのであった。

⑤■輪島駅、開業

昭和１０年７月３０日、輪島駅が開業した。一番列車は、午前５時２５分発。客車３両に貨車１両の編成であった。輪島に鉄路が通ったまさに記念すべき日である。しかし、ここに至るまでに、どれだけ先人の苦労があったかを想像するに余りある。
明治３１年に七尾まで伸びた鉄道は、その後、大正１４年に和倉、昭和７年に穴水に到達という具合に遅々として進まず、輪島に伸びたのは昭和１０年。じつに３７年もの歳月を要しているのである。

私は当時のことを直接知りようもないが、輪島の人々がこの日をどれだけ待ちわびていたのか、当時の写真はそれを物語る。鉄道はまさに地域住民の期待と希望の星だったのである。

⑥■漆器と朝市の町－－輪島

輪島といえば、輪島塗－－漆器と連想される人がほとんどであろう。その昔、北前船が活躍していた頃、輪島から全国各地へ出荷されたそうである。輪島塗は高価なこともあり、なかなか我々庶民の手には入らないが、その製造工程を見学し、じっさいに手に取ってみると、漆職人の息吹が伝わってくるようで、その価値の高さに驚かされるだろう。

一方の朝市も輪島を代表する名所である。漁師のおかみさんたちが、近海の新鮮な魚介類や民芸品を道端にならべて元気な声をあげる。

－－こうてくだ！

近年、観光化が著しいという批判もあるが、おばさんたちの元気な声は、時々急に懐かしくなる。そういうとき、私は朝市に足を運んでみるのだ。

⑦■鉄道の凋落

高度経済成長期を経て、日本は大きく変わった。その変化の最たるものの一つは、モータリゼーションだろう。移動も輸送も、この時期に、鉄道利用から自動車利用へと移り変わるなか、この北陸の地の鉄道も次々と姿を消していった。北陸鉄道金石線、同加南線、同能登線は、いずれも昭和４０年代に廃止された。

七尾線輪島駅も、昭和５０年代に入ると乗降客数が減少の一途をたどった。乗客の減少にともない、列車本数も間引きされるという悪循環に陥っていたのである。
その後、平成３年、それまでＪＲ七尾線であった輪島・和倉温泉間が、第３セクター「のと鉄道」に移管された。一部では、津幡・和倉温泉間の電化と取り引きされたという声もあがっていた。

⑧■再び輪島へ

平成１２年７月、私は再び輪島の地を踏んだ。最初の赴任地として着任した時以来、じつに３０年ぶりである。
私自身も変わったが、輪島駅もずいぶん変わった。かつてあれだけ賑わった駅構内も閑散とし、側線のレールも剥がされ、今ではホームに１本残るのみである。一時は、金沢方面からの急行列車が１日４往復あったのだが、今では、わずかに１往復を残すのみである。時間の経過とはいえ、その変わりように私は少なからず衝撃を受けた。そしてまさにこの時、輪島駅は存続の危機にさらされていたのだ。

その後、地元の反対運動も実らず、この３月末でいよいよ輪島・穴水間は廃止されることになった。

⑨■「能登はやさしや土までも」

輪島駅は私にとって、人生の道標であったと思う。まだまだ人間としても幼いまま、輪島に着任し、地元の方々の暖かい思いやりによって、社会人として人生の第一歩を記した輪島－－。
「能登はやさしや土までも」という言葉があるが、その意味を実感したのを思い出す。

その後、結婚し、子どもたちを育て上げ、仕事の上でも一つの境地に差しかかろうとしていたときに、おそらく最後の仕事場として、再び輪島に来ることになったことに不思議な因縁を感じる。
輪島駅は間もなくなくなるが、この駅のあったことを後世に伝えていくことが、私のささやかな恩返しだと考えている。

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